Anth Au Ciné
Après le succès au cinéma de Jamais plus, adapté d’un roman de Colleen Hoover, 2026 nous offre une nouvelle adaptation de l’autrice avec Verity. Pour incarner les deux personnages féminins principaux, le film réunit un duo d’actrices de choix qui colle particulièrement bien au sujet et au public visé : Dakota Johnson et Anne Hathaway. Dakota Johnson, évidemment associée à la trilogie Cinquante nuances de Grey, et Anne Hathaway, qu’on a pu voir récemment dans L’Odyssée et La Fin d’Oak Street. Verity s’inscrit dans cette nouvelle vague de thrillers adaptés de romans à succès, dans une lignée assez proche de La Femme de ménage, lui-même tiré du roman de Freida McFadden. On retrouve une mécanique faite de secrets, de séduction, de mensonges, de rebondissements et d’une révélation finale censée rebattre toutes les cartes. Je préfère le préciser dès le début : je suis plutôt amateur de ce genre de films et de cette littérature qui ne cherche pas forcément à se prendre trop au sérieux, qui place une certaine tension érotique au cœur de son intrigue et qui mélange romance et thriller sans basculer complètement dans l’horreur ou le gore. C’est une formule qui a évidemment ses limites, mais que je trouve plutôt efficace lorsqu’elle est bien maîtrisée.
Et Verity possède justement beaucoup des qualités, mais aussi des défauts, de ce type d’adaptation littéraire. L’histoire nous plonge tout d’abord dans le monde de l’édition, beaucoup plus que je ne l’imaginais, et c’est un aspect que j’ai trouvé assez intéressant. Comme Primetime pouvait nous faire entrer dans les coulisses de la télévision américaine, Verity prend le temps de montrer certains rouages du monde littéraire : les agents, les délais à respecter, les manuscrits, les attentes d’un éditeur et toute la pression qui accompagne une saga à succès. Lowen Ashleigh, incarnée par Dakota Johnson, est une autrice à qui l’on propose de terminer la série de romans de Verity Crawford, une écrivaine à succès jouée par Anne Hathaway. Verity n’est plus en mesure d’écrire à la suite d’un grave accident, dont la véritable ampleur a été tenue secrète afin de protéger son image et la réussite commerciale de ses livres.
Lowen accepte le projet, signe une clause de confidentialité et se retrouve invitée dans l’immense demeure de Verity afin de consulter ses notes et ses archives pour pouvoir terminer la saga. Et tout le film va partir de là. En cherchant simplement de quoi poursuivre les romans de Verity, Lowen va découvrir quelque chose qu’elle n’était pas censée trouver. Sans spoiler, cette découverte va complètement bouleverser sa perception de ce qui se déroule dans cette maison.
Une relation va également commencer à naître entre Lowen et Jeremy, le mari de Verity. À partir de là, le film repose essentiellement sur une question : qui dit la vérité ? On comprend très rapidement que quelqu’un ment, ou tout du moins que certaines choses nous échappent. Le scénario va alors passer son temps à semer des indices, à nous entraîner sur différentes pistes et parfois à nous faire volontairement regarder dans la mauvaise direction. Et c’est probablement l’un des mécanismes les plus efficaces du film. Verity cherche constamment à construire chez le spectateur une certitude. Il veut que l’on pense avoir compris ce qui se passe, que l’on prenne parti, puis il commence progressivement à fragiliser cette certitude.
Le film nous guide presque dans notre manière de résoudre l’énigme. C’est assez malin et ce procédé fonctionne pendant une bonne partie du métrage. Cependant, j’ai trouvé l’ensemble particulièrement adolescent. C’est aussi pour cela que je fais le rapprochement avec La Femme de ménage. Les deux films partagent énormément de caractéristiques : une immense maison luxueuse, une femme extérieure au couple qui vient y vivre, une épouse en situation de fragilité, un mari séduisant et une relation qui va progressivement devenir ambiguë entre cet homme et la nouvelle arrivante. Dans La Femme de ménage, elle vient travailler dans la maison. Dans Verity, elle vient terminer les romans de l’épouse. On retrouve donc véritablement une même famille de récits.
Mais là où La Femme de ménage conservait à mes yeux un peu plus de maturité, Verity assume davantage son côté teenage thriller, alors même qu’il repose sur un casting très adulte. Et c’est un contraste qui m’a beaucoup surpris. Pour autant, derrière cette apparence adolescente, Verity aborde plusieurs sujets intéressants. Le film parle évidemment du coup de foudre, de l’attachement passionnel et du désir. La dimension érotique est très présente et le film comporte plusieurs scènes assez appuyées dans ce domaine. Mais il s’intéresse également à quelque chose de beaucoup plus familial : la maternité, la paternité et la manière dont l’arrivée d’enfants peut transformer un couple. Il évoque notamment cette peur qu’un parent puisse ressentir de ne plus être aimé de la même manière lorsque l’autre développe une relation très forte avec ses enfants. Cette opposition entre passion amoureuse, désir, couple et amour parental est finalement assez présente dans le film et donne à l’histoire un peu plus de matière que sa simple mécanique de thriller.
Lowen se retrouve également face à un dilemme intéressant : doit-elle révéler à Jeremy ce qu’elle découvre ? D’autant plus qu’elle développe parallèlement des sentiments et du désir pour lui. Le scénario utilise assez intelligemment cette hésitation pour retarder les révélations sans que cela paraisse complètement artificiel. La confidentialité liée à son travail et ses propres sentiments justifient le fait qu’elle ne dise pas immédiatement tout ce qu’elle sait. Là où le film me convainc beaucoup moins, c’est dans sa mise en scène.
Verity est distribué par Amazon MGM Studios, et j’ai vraiment eu l’impression de regarder un film de plateforme projeté sur grand écran. Les dialogues comme la réalisation possèdent parfois cette esthétique très lisse que l’on retrouve dans énormément de productions destinées au streaming. Il existe bien quelques tentatives visuelles : des jeux de reflets lors de certaines scènes intimes, l’utilisation du rouge dans une séquence avec Lowen dans l’eau pour évoquer le désir, l’interdit ou le péché… Mais tout cela reste assez attendu. Et c’est probablement mon principal regret, parce que le décor offrait énormément de possibilités. La maison est gigantesque, impressionnante et pourrait presque devenir un personnage à part entière. Pourtant, comme je l’avais déjà reproché à La Femme de ménage, le film exploite finalement très peu son espace. Malgré l’immensité supposée de la demeure, les personnages semblent évoluer principalement dans trois ou quatre pièces. La réalisation ne donne jamais vraiment à cette maison l’ampleur qu’elle pourrait avoir. Et dans un thriller construit presque entièrement autour d’un lieu clos et de ses secrets, je trouve cela particulièrement dommage.
Concernant le twist, une partie de la révélation m’est apparue assez évidente. Quelques dialogues et certains détails permettent, si l’on connaît un peu les mécaniques du genre, d’anticiper une partie de ce qui va arriver. Je ne sais pas pour autant si je peux complètement le reprocher au film. Pour des spectateurs moins habitués à ce type de thriller, la mécanique pourra probablement fonctionner beaucoup plus efficacement. En revanche, j’ai trouvé la révélation finale un peu trop pauvre en énergie. Elle fonctionne, mais elle manque du véritable choc que j’attends personnellement d’un film construit aussi fortement autour de son mystère. Là où le film se rattrape, c’est dans l’évolution de ses personnages. Et surtout grâce à son casting. Anne Hathaway, Dakota Johnson et Josh Hartnett forment un trio particulièrement efficace. Dakota Johnson notamment m’a agréablement surpris. C’est une actrice dont certaines interprétations m’ont parfois laissé assez froid, mais ici, j’ai trouvé son jeu beaucoup plus juste. J’ai réellement cru à Lowen et à ses réactions. Anne Hathaway possède évidemment énormément de présence, et Josh Hartnett apporte lui aussi beaucoup à cette dynamique.
Et plus le film avançait, plus je me suis rendu compte que mon attachement à Verity reposait énormément sur eux. Sans ce trio, je pense sincèrement que les limites de la mise en scène, le côté très calibré du récit et son manque d’audace m’auraient beaucoup plus dérangé. C’est vraiment leur présence, leur justesse et l’alchimie qui existe entre eux qui permettent au film de conserver de l’intérêt lorsque le scénario et la réalisation deviennent plus prévisibles. Il y a aussi un aspect qui m’a personnellement davantage touché : la manière dont le film représente le dévouement familial, le fait de devoir prendre soin d’une personne qui a perdu une partie de son autonomie et les liens qui persistent malgré cette situation. Derrière toute la mécanique de complot et de thriller, il reste une histoire de famille. Et même dans ce type de divertissement assez léger, j’ai trouvé que ces relations étaient parfois représentées avec une certaine sensibilité. La question de l’aidant familial, du dévouement à une personne qui dépend en partie des autres dans son quotidien, ainsi que les tensions et les sentiments contradictoires que cette situation peut créer, donnent au film une dimension que je n’attendais pas forcément.
C’est justement pour cela que ma déception reste présente : Verity possède plusieurs thèmes qui auraient pu lui donner beaucoup plus de profondeur. Le couple, le désir, la parentalité, la dépendance, la famille ou encore le mensonge sont tous là, mais le film ne va jamais aussi loin que je l’aurais voulu dans leur traitement. Il les effleure souvent avec justesse, parfois même avec une vraie sensibilité, avant de revenir rapidement à sa mécanique de thriller adolescent. Le twist final conserve également une part d’ambiguïté qui permet au spectateur de continuer à se poser des questions après le générique. N’ayant pas lu le roman original, je ne peux juger que ce que le film choisit de nous montrer, mais j’aime lorsqu’une révélation ne verrouille pas absolument toutes les interprétations. Malgré cela, j’en attendais davantage. Pour un film entièrement construit comme une enquête et une accumulation de secrets, la mécanique reste finalement assez simple.
Et c’est là que se situe probablement ma frustration principale : j’ai souvent aperçu le film plus ambitieux que Verity aurait pu être, sans jamais avoir réellement l’impression de le voir. Il y a de bonnes idées, des thèmes intéressants et quelques pistes qui méritaient d’être davantage creusées, mais l’ensemble reste trop sage et trop attaché à sa cible pour réellement surprendre ou déranger+ C’est typiquement le genre de film que l’on peut aller voir lors d’un date, avec quelqu’un à qui l’on n’a peut-être pas encore avoué qu’il nous plaît.
Un petit divertissement coquinou, en quelque sorte. J’ai depuis appris qu’une partie importante du roman original avait été supprimée de l’adaptation. Personnellement, sans avoir lu le livre, je n’ai pas ressenti de trou majeur dans le récit. Et le film m’a même donné envie de découvrir le roman afin de comparer les deux versions. Au final, malgré les qualités que je lui reconnais, je reste donc assez déçu de l’ensemble. Veritycontient suffisamment de matière pour être intéressant, mais pas assez d’ambition cinématographique pour transformer cette matière en quelque chose de réellement marquant. Et sans l’excellent trio formé par Dakota Johnson, Anne Hathaway et Josh Hartnett, mon ressenti aurait probablement été beaucoup plus sévère.
Conclusion En conclusion, j’ai passé un bon moment devant Verity, même si je ressors tout de même déçu par son manque d’ambition face aux thèmes pourtant variés qu’il parvient à aborder. Le film connaît parfaitement sa cible et la respecte jusqu’au bout. C’est à la fois l’une de ses qualités et l’une de ses principales limites. En voulant constamment rester dans les codes d’un teenage thriller accessible, Verity désamorce trop souvent le malaise, la noirceur et la tension que son histoire aurait pu provoquer. Sa mise en scène, trop sage et trop peu inspirée, accentue encore cette sensation. Avec un décor pareil et des thématiques aussi riches, il y avait matière à construire quelque chose de beaucoup plus fort visuellement et émotionnellement. Cette volonté de rester dans un film très calibré pour sa cible finit donc par enlever une partie de sa saveur et, à certains moments, de sa crédibilité. Heureusement, ces faiblesses sont largement compensées par l’excellent jeu du trio principal.
Verity n’est pas le film du siècle. C’est davantage une enquête qu’un véritable thriller : le sang coule peu et le malaise est souvent désamorcé afin de rester accessible à son public cible. Au fond, Verity reste un petit divertissement coquinou qui remplit les cases qu’il cherche à cocher. Et c’est justement ce qui me laisse partagé : le film fonctionne dans ce qu’il entreprend, mais il ne cherche jamais vraiment à dépasser ce cadre. Je reste donc déçu, particulièrement parce que La Femme de ménage m’avait semblé nettement supérieur dans une catégorie assez proche. Verity respecte son cahier des charges, mais ce manque de prise de risque l’empêche, à mes yeux, de devenir le film qu’il aurait pu être.
