Anth Au Ciné
Avant de découvrir Primetime, petit retour sur l’émission qui a inspiré le film. Aux États-Unis, To Catch a Predator était une série de séquences diffusées dans le magazine Dateline NBC au milieu des années 2000 et présentées par le journaliste Chris Hansen. Le principe était aussi simple que controversé : des adultes étaient attirés dans une maison après avoir échangé en ligne avec des personnes qu’ils pensaient être mineures. À leur arrivée, ils étaient confrontés devant les caméras par Chris Hansen, avant l’intervention des forces de l’ordre. Et c’est donc cette histoire qu’a choisi de montrer sur grand écran Primetime, film produit par A24 et réalisé par Lance Oppenheim. Le studio, que l’on associe beaucoup au cinéma d’auteur, fantastique ou horrifique, change ici quelque peu de registre en confiant les rôles principaux à Robert Pattinson et Skyler Gisondo. Et il faut le dire : le duo fonctionne vraiment très bien. Alors, qu’est-ce que j’ai pensé de Primetime ?
Tout d’abord, il y a une très belle interprétation de Chris Hansen par Robert Pattinson. Le film nous présente un homme de télévision qui semble réellement intéressé par la cause qu’il défend, mais chez qui l’image, le statut de vedette et la nécessité de produire toujours plus de spectaculaire prennent progressivement une place considérable. Pour continuer d’exister médiatiquement et maintenir son émission à l’antenne, il faut du buzz, de l’audience et des séquences toujours plus fortes. Le film montre ainsi assez clairement que, dans ce système, la défense de la cause finit parfois par passer derrière les exigences du star-system et de l’audimat. Visuellement, Primetime joue à fond la carte du début des années 2000. Windows XP, MSN Messenger, conversations téléphoniques et premiers usages massifs des messageries en ligne participent énormément à l’immersion. Toute la mécanique de la chasse aux prédateurs passe encore par ces outils qui paraissent aujourd’hui presque archaïques. Le film nous emmène surtout dans les coulisses de l’émission : préparation des pièges, organisation du tournage, recherche de personnes capables de se faire passer pour des adolescents et tout le travail effectué avant que Chris Hansen n’entre finalement dans la pièce. Une partie importante du film se concentre justement sur l’un de ces acteurs, Dan Plumb, interprété par Skyler Gisondo. C’est un jeune homme qui rêve de célébrité, qui a déjà connu la scène et qui se retrouve soudain plongé dans cette énorme machine télévisuelle.
Et c’est là que le film devient particulièrement intéressant. On découvre toute l’effervescence d’une régie de télévision américaine et les coulisses du petit écran. Il y a un côté très show-business : personne ne vous explique vraiment ce qui est en train de vous arriver, mais tout le monde vous répète que vous êtes formidable, qu’on vous adore et qu’on compte énormément sur vous. On utilise donc énormément l’affectif pour compenser parfois un véritable manque de préparation ou d’accompagnement. Et ce qui ressort de tout cela est assez triste : l’entrée de Chris Hansen, qui représente le visage du programme, semble parfois davantage travaillée que le rôle de ceux qui ont effectué pendant des semaines le véritable travail de l’ombre, notamment en discutant avec les prédateurs et en préparant les pièges. Ce travail existe, mais il n’est pas forcément celui qui sera mis en avant devant le téléspectateur. Les personnages sont donc efficaces et l’immersion fonctionne vraiment bien.
Visuellement, le film possède également une identité très forte. L’image est extrêmement granuleuse, avec des couleurs très saturées, des scintillements et une photographie volontairement agressive par moments. Cela donne une véritable personnalité à l’ensemble et participe beaucoup à l’impression de replonger dans la télévision du début des années 2000. Mais c’est également là que se trouve l’un de mes problèmes avec le film. Le montage est extrêmement rapide et cette esthétique très appuyée est reproduite pendant pratiquement toute la durée du métrage. Personnellement, au bout d’un moment, j’ai ressenti une certaine fatigue visuelle et rythmique qui m’a progressivement sorti du film. Et surtout, j’ai trouvé que Primetime souffrait de longueurs.
C’est évidemment mon ressenti, mais le principe de l’émission et les enjeux du personnage de Chris Hansen sont compris très rapidement : pour rester à l’antenne, il faut continuer à piéger des prédateurs et trouver des situations toujours plus spectaculaires afin de maintenir les audiences. Une fois que l’on a compris ce fonctionnement, le film continue pourtant longtemps à reproduire ce même schéma. J’ai parfois eu l’impression qu’il cherchait à m’expliquer plusieurs fois quelque chose que j’avais déjà parfaitement compris.
Cela crée une certaine redondance et, personnellement, quelques moments d’ennui. Dans un second temps, le film s’intéresse davantage aux conséquences de cette expérience sur le jeune acteur recruté pour participer au programme. On le voit progressivement se poser des questions sur ce qu’il est en train de faire et sur sa place dans cette énorme machine médiatique. Mais paradoxalement, je trouve que le film ne lui laisse jamais véritablement le temps de construire sa propre réflexion.
Sa relation avec Chris Hansen aurait notamment pu être beaucoup plus approfondie. Leur rapport reste finalement celui d’une star et de quelqu’un qui gravite autour d’elle, même si le personnage semble parfaitement accepter cette position. Il aura malgré tout, à un moment du film, sa propre heure de gloire. La musique est également assez réussie pendant une bonne partie du métrage. Elle contribue énormément au malaise qui accompagne les différents pièges et elle fonctionne très bien avec le montage. En revanche, dans les vingt ou trente dernières minutes, j’ai trouvé qu’elle devenait beaucoup trop envahissante. Certaines notes et certaines sonorités m’ont véritablement sauté aux oreilles et ont fini par produire l’effet inverse de celui recherché. Il y a cependant un autre aspect du film que je trouve particulièrement intéressant. Au-delà de sa représentation du show-business américain, Primetime remet sur le devant de la scène un sujet qui reste malheureusement complètement actuel : la manière dont des adultes peuvent entrer en contact avec des mineurs sur Internet. Et c’est aussi pour cela que je trouve intéressant que le film soit sorti au cinéma.
Aujourd’hui, les outils ont changé, mais certaines pratiques ressemblent encore énormément à celles que montre le film. En France, on peut notamment penser au créateur de contenu Finnyzyy, qui utilise de faux profils de mineurs et des outils d’intelligence artificielle pour entrer en contact avec des personnes soupçonnées de rechercher des échanges sexuels avec des adolescents. Ses méthodes, diffusées notamment sur Twitch et TikTok, ont elles aussi suscité un débat sur la frontière entre dénonciation, justice et spectacle. Et c’est précisément l’une des grandes questions que pose Primetime. Évidemment, le film ne remet jamais en cause la gravité des actes montrés. Un adulte n’a pas à avoir des conversations sexuelles ou de séduction avec un mineur. Mais une autre question apparaît progressivement : jusqu’où peut-on aller dans l’exposition publique de ces personnes ? À partir du moment où quelqu’un est confronté devant des millions de téléspectateurs, on dépasse la simple logique d’enquête ou d’arrestation. On entre également dans une forme de spectacle. Est-ce que le sensationnalisme devient alors une partie intégrante du dispositif ? Est-ce que le fait qu’une personne ait commis ou tenté de commettre quelque chose de grave justifie automatiquement son exposition devant des millions de personnes ? Et surtout : où s’arrête la prévention et où commence le divertissement ?
Le film ne donne pas véritablement de réponse définitive, et c’est probablement volontaire. Mais il montre très clairement que, pour la télévision, l’audience, les chiffres et les revenus générés par le programme prennent une place considérable. Et c’est justement ce parallèle avec certaines pratiques actuelles sur Internet qui rend Primetime intéressant en 2026.
Conclusion Primetime est un film intéressant qui met en lumière une problématique malheureusement toujours très actuelle. Il le fait avec une véritable ambition cinématographique et une approche de film d’auteur qui cherche autant à observer la psychologie de ses personnages qu’à raconter le fonctionnement du show buisiness. L’identité visuelle est forte, l’immersion fonctionne très bien et Robert Pattinson livre une interprétation particulièrement convaincante de Chris Hansen. Mais Primetime est malheureusement trop long par rapport à ce qu’il raconte, et j'ai eu l'impression que le film rallongeait son scénario, sans choisir vraiment sur quoi se focaliser dans sa fin de deuxième partie. Cependant, il mérite d'être vu.
